En Occident, pranayama est synonyme des exercices de respiration.

Mais si on analyse le mot, un autre sens apparaît. Il se compose de « prana » et « yama » : Prana qui est, d’après le yoga de l’énergie vitale, le concept de ki ou chi au Japon et en Chine et « Yama » qui veut dire contrôler, ou contraindre.

Pranayama veut donc dire contrôler ou manipuler le flux de prana, ce qui est fait afin de purifier les nadis et augmenter le niveau de prana dans ceux ci. Le pranayama est une préparation essentielle pour les méditations tantriques avancées.

Les pranayamas les plus importants sont :

Nadi shodana pranayama

Ujjayi pranayama

Bhastrika pranayama

Kapalabahti pranayama

Surya bheda pranayama

Shitali pranayama

Bhramari pranayama