La méditation et les ondes cérébrales – Explication complète

Qu’est-ce que les ondes cérébrales et que peuvent-elles nous dire sur la méditation ? C’est ce que j’explore dans cet article intrigant. En effet, comprendre les ondes cérébrales peut nous donner une meilleure idée de ce que la méditation fait et comment elle agit sur les différents niveaux de notre psyché.

Qu’est-ce que les ondes cérébrales ?

Le cerveau humain contient environ 100 milliards de neurones ou de cellules cérébrales. Lorsqu’un neurone transmet un signal, il crée une impulsion électrique minuscule. Chacun tire sa charge électrique en moyenne 0,16 fois par seconde, produisant une immense activité électrique.

Pendant que le cerveau est actif, des réseaux de cellules synchronisent leur tir, ce qui donne lieu à un cycle ou une rythmique répétitive. Ces rythmes sont appelés oscillations neuronales ou ondes cérébrales. Dans un oscilloscope, les rythmes ressemblent à des vagues, d’où le terme ondes cérébrales.

Le rythme du cerveau change en fonction de l’information qu’il traite. Cela donne lieu à une variété de types d’ondes qui sont associées à des états et des expériences distinctes. Le cerveau produit des ondes à de nombreuses fréquences différentes simultanément, et différents types d’ondes peuvent dominer différentes parties du cerveau.

Les scientifiques mesurent l’amplitude des oscillations neuronales en microvolts, qui est plus précisément un millionième de volt. Les ondes plus rapides ont une amplitude plus faible que les ondes lentes. Le nombre de décharges par seconde, la fréquence, est mesuré en hertz (Hz).

Comment mesurer les ondes cérébrales pendant la méditation ?

Les ondes cérébrales peuvent être mesurées avec un dispositif appelé électroencéphalographe ou EEG. Un EEG a été utilisé pour la première fois sur un être humain en 1924. Depuis lors, la technologie a été largement utilisée pour la recherche et a été progressivement affinée. Aujourd’hui, les scientifiques ont une vaste connaissance de ce que signifient les différentes ondes cérébrales.

Pour mesurer les oscillations neuronales, il faut fixer des électrodes sur le cuir chevelu. Les données EEG sont très précises dans le temps, mais ne peuvent pas dire précisément où une impulsion électrique se produit. Cependant, plus il y a d’électrodes, plus il est facile de déterminer de quelle partie du cerveau provient une fréquence spécifique.

Il existe une autre façon d’étudier l’activité dans le cerveau, en obtenant des images par des scanners IRM. Cependant, les forces et les faiblesses sont inversées ici. Les chercheurs peuvent localiser précisément dans quelle partie du cerveau l’activité se déroule avec une image IRM. Cependant, le moment exact où cette activité se produit est impossible à déterminer. C’est pourquoi les EEG et les scanners IRM se complètent mutuellement.

Ondes cérébrales et recherche sur la méditation

Les EEG ont été, avant tout, un outil pour étudier les maladies et les dysfonctionnements. Cependant, comme nous le verrons, un petit nombre de chercheurs ont utilisé la technologie pour cartographier la conscience humaine.

Aujourd’hui, avec tout l’intérêt pour la recherche sur la méditation et l’exploration scientifique de la conscience, il est difficile de croire que ce domaine était interdit aux chercheurs sérieux. Néanmoins, dans les années 1970, étudier la méditation était un moyen sûr de ruiner votre carrière de scientifique.

Les différents types d’ondes cérébrales

Lorsque j’ai commencé à pratiquer le yoga et la méditation au début des années 2000, j’ai appris qu’il y avait quatre fréquences principales d’ondes cérébrales. Aujourd’hui, les chercheurs en méditation reconnaissent cinq types distincts d’ondes, avec quelques autres récemment pris en considération.

Jetons un coup d’œil aux états de conscience et aux processus de pensée associés à chaque bande de fréquence.

Bêta 12-40 Hz

L’activité bêta est cruciale car c’est la fréquence de la pensée consciente. Notre cerveau travaille dans la plage inférieure de bêta pour résoudre les problèmes. La fréquence de bêta lente (vers les 12 Hz) est l’endroit où se déroule la pensée linéaire ainsi que l’écriture et le calcul. Sans bêta, on ne peut pas fonctionner correctement dans le monde. Les enfants ayant des troubles d’apprentissage affichent généralement une faible activité bêta.

D’un autre côté, les ondes bêta dans la plage supérieure sont corrélées à l’anxiété, la frustration et le stress. Plus l’amplitude des ondes bêta de haute fréquence est élevée sur une lecture EEG, plus vous êtes stressé. Dans cet état, le flux sanguin vers votre cortex préfrontal sera bloqué, vous rendant incapable de penser clairement.

De plus, les émotions négatives telles que la colère, la peur, le blâme, la culpabilité et la honte produisent toutes des éclats de bêta. La haute fréquence de bêta est également le foyer du bavardage mental. Lorsque nous méditons, l’esprit pensant se calme et donc l’activité bêta diminue.

Alpha 8-12 Hz

La fréquence alpha est la fréquence prédominante du cerveau lorsque vous êtes dans un état de détente et de conscience détachée. C’est le rythme associé à la rêverie et à la visualisation légère. Vous traversez également un état dominé par l’alpha chaque soir lorsque vous vous endormez et chaque matin lorsque vous vous réveillez. On l’appelle l’état hypnagogique.

Les scientifiques ont rapidement identifié l’alpha comme un schéma d’ondes cérébrales essentiel dans la méditation. C’est pourquoi les équipements de biofeedback grand public se concentrent généralement sur la formation de l’alpha. Cependant, l’état méditatif est plus complexe que cela, et une méditation efficace comprendra également d’autres éléments cruciaux. Certains scientifiques définissent la méditation comme une combinaison d’activités alpha et thêta. Toutefois, des quantités supérieures à la normale d’ondes delta sont un autre marqueur typique de la méditation. Les pratiquants avancés montrent également une activité gamma.

Maxwell Cade était un chercheur pionnier en EEG qui a étudié, entre autres, des yogis et des guérisseurs dans les années 1970. Il a conclu que l’activité alpha agit comme un pont entre l’esprit conscient et l’esprit subconscient.

Cade a découvert que, quel que soit votre niveau de profondeur dans vos méditations, vous ne pouvez pas vous en souvenir après sauf si vous avez eu de l’activité alpha. Pour la même raison, il est plus facile de se souvenir de ses rêves lorsqu’on est encore dans l’état alpha hypnagogique juste après le réveil.

Thêta 4-8 Hz

Thêta est la fréquence du subconscient. Lorsque nous rêvons, les ondes thêta sont prédominantes. Thêta est également le marqueur de la créativité et de l’intuition, et il est associé à l’hypnose et à la méditation.

De plus, thêta est un type d’onde que les guérisseurs produisent lorsqu’ils guérissent les autres. Thêta est actif, quelle que soit la tradition à laquelle appartient le guérisseur ou la technique utilisée. Il existe même une fréquence exacte qui a tendance à dominer dans la guérison (7,8 Hz) et qui est également la fréquence électrique de la planète Terre.

En outre, les ondes thêta sont corrélées avec l’activation des capacités naturelles de guérison du corps. Le docteur Dawson Church a examiné plusieurs dizaines d’articles scientifiques sur thêta et affirme qu’il existe des preuves étayant les avantages suivants pendant une activité thêta prononcée :

• Migration des cellules souches
• Renforcement des liaisons moléculaires
• Rajeunissement du cartilage
• Augmentation de l’activité des antioxydants
• Production de sérotonine
• Réparation de l’ADN

Delta 1-4 Hz

Delta est la bande de fréquences de l’inconscient. Elle est, par exemple, prédominante pendant le sommeil réparateur profond. Considérez les ondes delta comme l’activité qui continuerait de fonctionner si tout le reste de votre système s’arrêtait.

L’activité delta est associée à l’empathie et à la conscience psychique. Elle est également impliquée dans l’intuition, la télépathie, la guérison et la compréhension intuitive.

En outre, c’est une sorte de radar inconscient. Nous balayons le paysage psychique qui nous entoure avec delta de manière inconsciente.

Les personnes en méditation profonde ont beaucoup d’ondes delta. Les voyants, les clairvoyants et les mystiques également. Cependant, que de grandes quantités d’ondes delta soient favorables ou non dépend de votre composition globale de modèles d’ondes cérébrales. Les personnes souffrant de stress post-traumatique peuvent avoir beaucoup d’ondes delta. Il en va de même pour les personnes hautement sensibles qui captent rapidement la souffrance des autres.

Gamma 40-100 Hz

Les ondes gamma se situent dans la plage au-dessus des ondes bêta les plus rapides. Elles n’apparaissent que lorsqu’il y a une base solide de thêta et de delta, et ce n’est que récemment que les chercheurs ont compris leur fonction.

Selon Judith Pennington, fondatrice de l’Institut pour l’Esprit Eveillé (Institute for the Awakened Mind), les ondes gamma sont un agent régulateur. Ces ondes synchronisent le cerveau à travers les fréquences le rendant plus cohérent. De plus, les ondes gamma soutiennent le flux d’informations à travers les hémisphères du cerveau et même le système nerveux périphérique. Elles sont associées à des expériences de pointe, à une fonction intellectuelle et à une créativité élevées. On pourrait dire que les ondes gamma donnent un surcroît d’énergie au cerveau.

Pennington affirme que l’état gamma est connu pour la neurogenèse, ce qui signifie la production de nouvelles cellules cérébrales. En d’autres termes, lorsque nous sommes dans cet état, nous augmentons notre capacité d’intelligence et de mémoire.

En outre, Pennington affirme qu’avec les ondes gamma, nous entrons dans des états transpersonnels. Ce modèle d’ondes est associé à l’union mystique et à l’accès à un flux spontané de perspicacité. Elle dit qu’une autre particularité des ondes gamma est qu’elles rendent les fréquences plus basses plus accessibles. Après une méditation avec beaucoup d’ondes gamma, on peut facilement emporter la conscience accrue avec soi dans la vie quotidienne.

Ondes epsilon et lambda

Il existe également deux ondes récemment découvertes : epsilon et lambda.

Epsilon est la fréquence d’onde cérébrale la plus lente connue. Elle travaille dans la plage de zéro à un Hz, et peut être aussi silencieuse qu’une impulsion toutes les dix secondes. Epsilon est associée à un état où le cerveau se réinitialise, avec une intégration et une extase profonde.

Les ondes lambda sont des ondes triangulaires super rapides. Elles se situent dans la plage de 100-200 Hz, et se produisent au-dessus des ondes epsilon.

Les schémas d’ondes cérébrales et la méditation

Comme je l’ai déjà mentionné, le cerveau produit simultanément toutes les fréquences d’ondes cérébrales. Ce qui détermine notre état est la proportion entre elles. Il est intéressant de voir comment la méditation change les ratios entre les différentes bandes de fréquences.

Pour visualiser les modèles d’ondes cérébrales, Maxwell Cade a inventé le Miroir de l’Esprit (the Mind Mirror). C’est essentiellement un électroencéphalogramme (EEG) qui affiche l’amplitude de chaque bande de fréquences dans deux graphes côte à côte. L’un représente le côté ou l’hémisphère gauche du cerveau et l’autre le droit. Les ondes delta les plus lentes se trouvent en bas du graphique, et les ondes gamma les plus rapides sont en haut.

Cade a constaté que des proportions spécifiques d’ondes cérébrales revenaient souvent dans ses études sur les yogis et les pratiquants en méditation. La section suivante expliquera quelques-uns des modèles typiques d’ondes cérébrales connus aujourd’hui et comment la méditation change vos ondes cérébrales.

Fonctionnement normal du cerveau

Si vous n’avez jamais entraîné votre esprit, par exemple avec la méditation, votre cerveau a généralement toutes les fréquences présentes et montre un équilibre entre les hémisphères gauche et droit. Les fréquences bêta dominent mais il y a, en plus, une grande base d’activité delta inconsciente. Il y a peu d’alpha, révélant une déconnexion de l’esprit conscient et des couches plus profondes de l’esprit.

Un cerveau anxieux

Une personne souffrant d’anxiété présente des amplitudes supérieures à la moyenne dans la plage de fréquences bêta avec peu d’ondes alpha et thêta, et beaucoup moins d’ondes delta qu’une personne en bonne santé. Ici, l’esprit de singe trouvera des soucis et des problèmes à un niveau intellectuel. La personne n’est pas en contact avec son intuition subconsciente et sa créativité.

Le schéma d’ondes cérébrales de la méditation

Comment les schémas d’ondes cérébrales changent-ils lorsque l’on pratique la méditation ? Grâce à la méditation, les ondes cérébrales bêta de l’esprit pensant ont moins d’énergie. Les ondes alpha deviennent prédominantes et créent un pont vers l’activité dans la bande thêta subconsciente. Ce changement signifie qu’il existe maintenant une connexion consciente avec les souvenirs à long terme, les idées et la créativité. Les ondes delta inconscientes sont amplifiées, indiquant une attraction pour la connexion psychique et l’empathie.

Lorsqu’il y a une forte présence d’ondes alpha combinée à une solide présence d’ondes thêta, la conscience peut s’écouler à travers toutes les fréquences d’ondes cérébrales et les niveaux correspondants de l’esprit. L’alpha détendu combiné au thêta donne des méditations profondes.

Le schéma de l’esprit éveillé

Maxwell Cade a observé un modèle d’ondes typique chez les yogis, les swamis et les méditants de longue date qu’il a mesurés. Il l’a appelé « le modèle d’ondes cérébrales de l’esprit éveillé ».

Les personnes vivant dans ce modèle d’ondes cérébrales ont accès aux avantages de chaque bande de fréquence principale :

• La clarté des ondes bêta
• La conscience détendue des ondes alpha
• La créativité, la perspicacité, l’intuition et la spiritualité des ondes thêta
• L’empathie et la conscience psychique des ondes delta

Avec une pratique de méditation continue, le pont alpha devient solide et durable. Par conséquent, l’esprit conscient est ouvert en permanence à des niveaux plus profonds de l’esprit.

« La personne éveillée est créative, spontanée, heureuse, enthousiaste, aimante, compatissante, sans jugement, réalisée et au service de soi et des autres tout en vivant une vie joyeuse, épanouie et consciente sur le plan spirituel. »

Le portail Mind Mirror

Le schéma de l’esprit évolué

Mais que se passe-t-il lorsqu’une personne établie dans le modèle d’ondes cérébrales de l’esprit éveillé s’assoit pour méditer ? Le prochain type de modèle d’ondes cérébrales s’appelle le modèle d’ondes cérébrales de l’esprit évolué. À cet état, les ondes alpha et thêta deviennent encore plus fortes et plus égales en amplitude.

En même temps, en bas du spectre, l’activité delta diminue. Cela signifie que les processus inconscients s’écoulent jusqu’au niveau conscient. Le méditant devient une personne pleinement consciente.

« Ce modèle apparaît lorsque l’ego se rend à une connexion du cœur avec le champ non local de l’inconscient collectif, de l’esprit universel ou de Dieu. Unifié avec lui-même, fusionné avec le champ, l’Esprit évolué est un état de béatitude de la connaissance absolue que tout est un. Il s’agit du modèle non duel de l’unité et de l’union mystique qui s’ouvre à l’illumination. »

Le portail Mind Mirror

Les schémas survoltés

Les modèles d’ondes cérébrales des méditants avancés peuvent aller encore plus loin grâce à la présence d’ondes gamma. Lorsque les ondes gamma se produisent sur le modèle d’esprit éveillé ou le modèle d’esprit évolué, elles deviennent suralimentées. La gamma synchronise le cerveau, le faisant fonctionner à un niveau encore plus élevé.

L’activité gamma sur le modèle d’ondes cérébrales de l’esprit évolué est le modèle d’ondes cérébrales le plus élevé connu, et il est rare. Les personnes qui produisent ce modèle perdent parfois tout sens du monde physique et entrent dans un état sans sens de soi distinct.

A retenir

• Il existe cinq types d’ondes cérébrales reconnus qui sont tous associés à différents états et processus de pensée. 
• Tous les types d’ondes sont présents simultanément. Ce sont les proportions entre les types d’ondes qui révèlent l’état dans lequel nous nous trouvons.
• Le schéma de vos ondes cérébrales change pendant la méditation. Les ondes alpha et thêta s’activent tandis que les ondes bêta se calment. Cependant, les ondes delta sont également importantes pendant la méditation. De plus, le gamma est généralement présent chez les méditants avancés.
• Grâce à une méditation régulière, notre profil EEG change. Les méditants présentent souvent le schéma de l’esprit éveillé dans lequel vous bénéficiez de toutes les fréquences.
• Les méditants plus avancés présentent une activité inconsciente diminuée dans la plage delta, ce qui signifie que les processus inconscients sont poussés à un niveau conscient.
• Les méditants de très haut niveau présentent une activité gamma qui dynamise le cerveau en faisant fonctionner ses parties et ses différentes bandes de fréquences de manière plus efficace et coordonnée.

Remerciements : Romain Di Pace, pour la relecture.