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Qu’est-ce que c’est le yoga Satyananda ?

Dhoti oragne

Le yoga Satyananda ou Bihar Yoga est l’école de yoga la plus importante dans le nord de l’Inde. C’est un style de yoga moderne, mais fermement ancré dans la tradition yogique. Le yoga Satyananda offre un système complet et cohérent de pratiques qui permet d’explorer le yoga en profondeur. Cet article expliquera tout ce que vous devez savoir sur la méthode Satyananda et ce qui la rend puissante.

Les origines du yoga Satyananda

Le yoga Satyananda tient son nom de son fondateur, le yogi indien Swami Satyananda. Il était disciple de l’une des sommités du yoga du siècle dernier, Swami Sivananda. Pendant douze ans, entre 1943 et 1956, il a suivi une formation sous la direction de Sivananda à Rishikesh. Puis, une fois sa formation terminée, Satyananda a voyagé pendant sept ans en Inde, dans un état de dépouillement total, comme un yogi mendiant.

On appelle également cette tradition le Bihar Yoga car c’est le nom de l’État où se trouve son siège. Le nom officiel est l’École de Yoga de Bihar et Satyananda l’a fondée en 1964 à Munger. Il a choisi cet endroit pour s’installer lorsque ses années de moine itinérant ont pris fin. Le Bihar est l’État le plus pauvre de l’Inde.

Le yoga Satyananda diffère du yoga de Sivananda à bien des égards. Bien que Satyananda ait basé son yoga sur les enseignements de Sivananda, il a incorporé des connaissances et des méthodes de nombreux maîtres de yoga qu’il a rencontrés lors de ses voyages en Inde. Les influences qui ont façonné le Bihar Yoga comprennent, par exemple, le yoga tantrique, le raja yoga et le hatha yoga médiéval. De plus, on retrouve des traits de l’Advaita Vedanta et même des méthodes ayurvédiques. Swami Satyananda a réussi à moderniser des techniques et des rituels yogiques anciens et à les rendre accessibles aux pratiquants d’aujourd’hui.

Advaita Vedanta

L’Advaita Vedanta est une école de philosophie non dualiste qui met l’accent sur l’unité de l’âme individuelle (Atman) et de la conscience universelle (Brahman). Selon l’Advaita Vedanta, la vraie nature du soi est la conscience pure, et le but ultime de la pratique spirituelle est de réaliser cette vérité par une expérience directe.

La famille Saraswati

Swami Sivananda et Swami Satyananda faisaient partie de l’ordre des dix noms, le Dashanami Sampradaya. Cet ordre de Swamis a maintenu la connaissance du hatha yoga en vie depuis son apogée il y a mille ans. Il se compose de dix familles yogiques. La famille de Sivananda et de ses disciples est la famille Saraswati. Ainsi, on pourrait dire que Saraswati est leur nom de famille spirituel.

Swami Sivananda a eu plusieurs disciples éminents. Le plus connu est Swami Vishnudevananda, qui a fondé des centres Sivananda dans le monde entier. D’autres élèves notables sont Swami Satchidananda, qui était actif aux États-Unis, ainsi que Swami Chidananda et Swami Krishnananda, qui ont repris l’organisation de Sivananda en Inde après sa mort.

Une richesse de pratiques de yoga physique

En ce qui concerne les postures de yoga, le yoga Satyananda offre une grande variété. Tout d’abord, il existe des pratiques basées sur des mouvements doux qui stimulent les articulations et les flux d’énergie. Ces exercices sont appelés pawanamuktasana et les exercices de shakti bandha. Ils sont légers et accessibles, et beaucoup d’entre eux se font assis. De plus, il existe des postures de yoga dynamiques en position debout qui sont très présentes dans le yoga moderne.

Exercices de la série pawanamuktasana.

De plus, pour les pratiquants plus expérimentés, l’accent est mis sur la pratique classique des asanas statiques. Cela signifie que vous maintenez votre posture de yoga pendant plusieurs minutes. Pendant que vous vous reposez dans votre posture, vous vous concentrez souvent sur votre respiration, votre corps ou un centre d’énergie, également connu sous le nom de chakra.

Matsyendrasana en noir et blanc.
Matsyendrasana est un exemple d’une posture de yoga classique statique.

Le Satyananda yoga met en avant une pratique de yoga calme et méditative. La raison en est que lorsque vous impliquez votre attention, l’impact de votre pratique posturale devient beaucoup plus profond. En résumé, l’objectif premier des postures n’est pas principalement l’exercice physique, mais c’est un moyen de toucher les couches plus profondes de votre être. En même temps, cela prépare à des pratiques encore plus subtiles.

Pratiques de purification

Dans le Bihar yoga, les pratiques physiques ne commencent pas par des postures de yoga (asana). En amont, on aura d’abord des pratiques de purification (shat karma) telles que le nettoyage nasal (neti) et le nettoyage intestinal (shankhaprakshalana). Les shat karma sont des pratiques standard dans le yoga traditionnel indien. Elles sont excellentes pour améliorer la santé globale.

Le yoga Satyananda adopte pleinement le pranayama

Les pranayamas sont des exercices de respiration yogique. Il y a une réticence à enseigner le pranayama dans la  plupart des styles de yoga. En revanche, le yoga Satyananda les adopte pleinement. Toute la gamme de pranayamas classiques est régulièrement enseignée tant dans les cours en ville que lors des retraites résidentielles. Dans le yoga ancien, le pranayama était encore plus crucial que les postures. Dans le Bihar yoga, le pranayama a conservé sa place qui est centrale.

Des yogis en train de pratiquer les pranayamas.

Pranayama va un pas plus loin que les postures de yoga et fait le lien avec des pratiques plus profondes. Les exercices de respiration yogiques influencent directement votre système nerveux et induisent un état méditatif. Ils purifient également vos canaux d’énergie et augmentent le flux d’énergie (prana).

Swami Satyananda a enseigné plusieurs pratiques avancées basées sur une technique de pranayama appelée ujjayi ou la respiration psychique. La méthode de guérison prana vidya en est une, deux autres sont l’ajapa japa et le kriya yoga auquel je reviendrai plus tard.

Les mudras et les bandhas

Les verrous et sceaux énergétiques sont des composantes standard du hatha yoga traditionnel. Ce sont des méthodes puissantes qui éveillent votre énergie. Dans le yoga Satyananda, ces pratiques reçoivent toute l’attention qu’elles méritent. Vous les pratiquez en tant que techniques indépendantes et en combinaison avec des exercices de respiration.

Le yoga Satyananda est la source de yoga nidra

Swami Satyananda est célèbre pour sa méthode de relaxation profonde, le yoga nidra. C’est une méthode de relaxation méditative qu’il a créée lui-même. Il s’appuie sur des techniques yogiques anciennes avec des éléments issus de méthodes de relaxation modernes Occidentales. De nombreux styles de yoga contemporains enseignent une relaxation qui est basée ou inspirée par cette création de Swami Satyananda.

On pratique le yoga nidra en position allongée, en suivant les instructions d’un guide ou d’un enregistrement. Cela inclut diverses façons de se concentrer sur son corps et sa respiration. De plus, on fait apparaître des images dans son esprit et on se concentre sur des centres d’énergie spécifiques. La technique vous entraîne à entrer dans un état qui se situe entre le sommeil et l’éveil. Par conséquent, le yoga nidra est une excellente préparation à la méditation. Il est particulièrement puissant lorsque vous le pratiquez après des postures de yoga et des exercices de respiration, ce qui est le cas dans nos cours ici chez Yoga & Méditation Paris.

Une séance complète de yoga nidra dure trois quarts d’heure. Des variations plus courtes sont également possibles. Vous pouvez pratiquer cette relaxation indépendamment ou l’intégrer dans une séance complète.

La méditation est cruciale dans le yoga traditionnel 

Swami Satyananda excellait en méditation. Il maîtrisait une multitude de pratiques méditatives rares aux effets distincts. En combinant ces méthodes complémentaires, il a créé un système qui offre des résultats considérables.

Une capacité essentielle que vous développez grâce à la méditation est de pouvoir contenir n’importe quelle expérience sans y réagir. Cette capacité est vitale pour les yogis car le yoga vous rend sensible et ouvre votre subconscient. Le type de méditation qui développe le mieux cette capacité s’appelle la méditation d’attention ouverte ou la méditation de pleine conscience. Dans le yoga Satyananda, la méditation qui sert à cet effet s’appelle antar mauna. Antar mauna signifie silence intérieur.

De plus, une autre capacité dont les méditants ont besoin est la concentration. Dans le yoga, cette compétence s’appelle dharana. Plusieurs techniques peuvent entraîner votre capacité à vous concentrer, par exemple, le tratak et le nada yoga. Pour faire le tratak, vous regardez la flamme d’une bougie, et le nada yoga consiste à se concentrer sur des sons psychiques.

Dans le yoga Satyananda, il existe de nombreuses autres pratiques de méditation également. Par exemple, la méditation mantra, la méditation miroir et la méditation de l’ombre. En outre, il existe des pratiques subtiles où vous ressentez un espace intérieur dans la tête ou dans votre cœur. Une autre méthode unique consiste à se concentrer sur un symbole psychique.

Le kriya yoga de Satyananda

Le Kriya Yoga est la pratique la plus avancée de la tradition de Satyananda. Elle vous donne les moyens de surcharger votre système énergétique en combinant certaines postures de yoga et des sceaux énergétiques (mudras) avec des techniques de respiration, des méditations et des visualisations.

Maha mudra, pratique de hatha yoga.
Maha Mudra. Pratique essentielle dans le kriya yoga.

Ces pratiques proviennent de traditions tantriques anciennes et du hatha yoga. Le mot « kriya » signifie processus, et c’est un terme générique utilisé dans divers contextes yogiques. Dans ce cas, il fait référence aux processus de kundalini que vous effectuez lorsque vous pratiquez.

Pour bénéficier du kriya yoga, vous devez être un pratiquant confirmé. Vous devez vous préparer avec d’autres pratiques de yoga avancées et continuer à les utiliser en parallèle avec le kriya yoga. En effet, dans le yoga de Satyananda, vous trouverez tout ce dont vous avez besoin pour vous préparer au kriya yoga et le maintenir.

Lorsque Swami Satyananda enseignait les kriyas lui-même, il le faisait lors de retraites résidentielles qui duraient plusieurs mois. Depuis qu’il a cessé d’enseigner le kriya yoga, sa transmission est devenue moins rigoureuse. Aujourd’hui, la plupart des professeurs de yoga de Satyananda n’ont plus une base solide dans ces techniques.

Les techniques complémentaires offrent des synergies

Dans ce style de yoga, vous avez remarqué qu’un ensemble de techniques agissent sur différents niveaux. Certaines ciblent votre corps physique, d’autres votre respiration, votre système nerveux ou bien votre énergie. D’autres encore travaillent avec votre esprit. Les méthodes de yoga Satyananda fonctionnent toutes ensemble et se renforcent mutuellement. Par conséquent, en les pratiquant en parallèle, vous obtenez des synergies qui font que le tout est plus grand que la somme de ses parties.

Pratiques hors du tapis

Le bihar yoga intègre le yoga dans tous les aspects de votre vie. Les voies traditionnelles du yoga, y compris le yoga de l’action (karma yoga) et le yoga dévotionnel (bhakti yoga), sont très présents. Par conséquent, on peut dire que c’est un système de yoga holistique.

Le karma yoga peut vous aider à dépasser l’égoïsme. Il s’agit de travailler de manière désintéressée, sans être attaché aux résultats de vos efforts. Ce qui importe, c’est d’apprécier le travail lui-même. Tout le monde peut adopter une attitude de karma yoga dans les tâches quotidiennes. Le karma yoga peut également être une activité organisée dans un centre de yoga, et certains en font même le but de leur vie.

Christian Möllenhoff fait du karma yoga à l'ashram Haa en Suède.
Le karma yoga est le yoga d’action.


Kirtan est une expression du bhakti-yoga. Il s’agit de chanter des adorations au divin sous ses multiples formes. Habituellement, on chante de courts mantras que l’on répète à plusieurs reprises. Ce chant est une façon facile d’entrer dans un état de conscience légèrement altéré. Lors de retraites de yoga, le kirtan est une activité courante.

Mauna ou le silence est une autre stratégie yogique utilisée par le yoga Satyananda. En ne parlant pas pendant une courte ou une longue période, vous devenez plus attentif et réceptif. De plus, vous donnez du repos à votre intellect et économisez de l’énergie en n’ayant pas à défendre vos points de vue.

Influences de la culture indienne

Etant donné que la tradition Satyananda est une tradition indienne, il y a de nombreuses caractéristiques de la culture indienne en elle. Cependant, vous n’avez pas besoin d’adopter les coutumes ou les croyances indiennes pour suivre la méthode. La beauté du yoga est qu’il est indépendant de telles choses.

Une des coutume qui attire l’attention est le port de vêtements oranges par les adeptes de ce type de yoga. La couleur orange vient des robes de couleur ocre portés dans certains ordres par de sages indiens. Certains adeptes vont demander à avoir de nouveaux noms qui reflèteront leur chemin yogique. Changer de nom peut être un moyen puissant de se détacher des anciennes identifications. Passer à un nom qui reflète une qualité acquise par le yoga peut vous aider à vous percevoir différemment.

Yoga ashrams

Dans de nombreux pays, des professeurs de yoga formés dans la tradition Satyananda ont créé des centres de yoga résidentiels (ashrams). Dans de tels centres, vous pouvez vous immerger complètement dans le yoga. Il y a de nombreux ashrams Satyananda en Inde. Vous pouvez également les trouver en Australie, en Europe et en Amérique du Sud.

Le plus grand ashram est le siège de Munger. Aujourd’hui, il est dirigé par Swami Niranjanananda, successeur de Swami Satyananda et disciple en chef.

Qui peut profiter du yoga Satyananda ?

Grâce à sa variété, ce style de yoga convient à presque tout le monde. Comme il peut être modifié et adapté pour être très accessible, les personnes âgées et malades peuvent en retirer de grands avantages. Simultanément, les pratiques avancées sont attrayantes pour les passionnés qui souhaitent aller plus loin avec les techniques yogiques traditionnelles.

Si vous êtes attiré par un mode de vie yogique avec la possibilité de pouvoir vivre des périodes plus ou moins longues, dans une communauté dédiée à la pratique du yoga, cette tradition offre également des opportunités fascinantes. Cependant, si vous pratiquez le yoga principalement pour un entraînement physique, vous serez moins susceptible d’apprécier le yoga Satyananda.

Apprendre le yoga de Bihar

Vous pouvez apprendre le Bihar yoga dans des écoles en ville ou dans des centres de yoga résidentiels. Par exemple chez Yoga & Méditation Paris. Nous proposons une pratique rigoureuse et l’exploration de techniques avancées. Nos séances sont plus longues que les séances habituelles et se distinguent par leur profondeur. 

Comme le yoga Satyananda est très diversifié, les différences entre les enseignants qualifiés et les écoles sont considérables. Chacun tend à se concentrer sur différents aspects de la tradition. La personnalité et l’intérêt d’un enseignant particulier auront donc une grande influence, alors trouvez un enseignant qui résonne avec vous.

Gardez à l’esprit que certains des disciples chefs de Swami Satyananda ont créé leurs propres organisations. C’est le cas, par exemple, de mon professeur, Swami Janakananda, en Suède. Par conséquent, de tels enseignants peuvent appeler leur yoga autrement tout en enseignant essentiellement dans la tradition de Satyananda.

Si vous êtes attiré par les techniques avancées, sachez qu’il y a une courbe d’apprentissage. Vous ne pourrez apprécier les pratiques de haut niveau que si vous prenez le temps de construire une base solide avec les techniques préparatoires. Même si vous avez déjà pratiqué un autre style de yoga, vous devez vous armer de patience.

Livres sur le yoga Satyananda 

Swami Satyananda et ses disciples ont écrit de nombreux livres qui pourraient offrir un support d’apprentissage. L’un d’entre eux est Asana Pranayama Mudra Bandha, un livre de référence qui décrit les postures et les exercices de respiration. D’autres livres célèbres sont Kundalini Tantra et A Systematic Course in the Ancient Tantric Techniques of Yoga and Kriya.

A retenir

  • Le yoga Satyananda se distingue des autres styles de yoga modernes par sa profondeur et sa diversité.
  • Il s’agit d’un système de yoga à la fois moderne et fermement ancré dans la tradition.
  • Le yoga Satyananda excelle en pranayama.
  • La technique de relaxation méditative yoga nidra a été développée au sein de ce style de yoga.
  • Le kriya yoga de Satyananda est une pratique avancée et puissante.

Remerciements :
Tasnime, pour la traduction.

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Christian Möllenhoff professeur de yoga et e méditation
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Christian Möllenhoff

Professeur de yoga et de méditation et formateur d’enseignants. Reconnu pour sa pédagogie des plus rigoureuses, Christian est le professeur principal de l’école Yoga & Méditation Paris et le créateur du site Forceful Tranquility.